Kompresor memampatkan refrigeran gas menjadi refrigeran gas bersuhu dan bertekanan tinggi, kemudian mengirimkannya ke kondensor (unit luar) untuk menghilangkan panas dan menjadi refrigeran cair bersuhu dan bertekanan normal, sehingga unit luar mengeluarkan udara panas. Kemudian refrigeran tersebut menuju perangkat penyimpanan dan masuk ke evaporator (unit dalam). Setelah refrigeran mencapai evaporator dari perangkat pengatur aliran, ruang tiba-tiba membesar dan tekanan menurun. Refrigeran cair akan menguap dan menjadi refrigeran gas bersuhu rendah, sehingga menyerap sejumlah besar panas. Evaporator akan menjadi lebih dingin. Kipas unit dalam meniup udara dalam ruangan melalui evaporator, sehingga unit dalam mengeluarkan angin dingin; uap air di udara akan mengembun ketika bertemu dengan evaporator yang dingin. Tetesan air mengalir keluar melalui pipa air, itulah sebabnya AC akan mengeluarkan air. Refrigeran gas kembali ke kompresor untuk melanjutkan kompresi dan terus bersirkulasi.